整体は、日本では普通手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術の多くに用いられる。
日本語としては大正時代に用いられるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を主目的とした施術を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の病態を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正アジャストメントすることによって、身体を改善していこうという治療法。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった方法はなく治療する人により行う事は違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でない為、整体を冠する療法家個人が自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手による矯正法（道具を使うことも）で行う治療である。