整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術法全般に対して用いられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられ始めた用語で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により多種多様の病態を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた療法（りょうほう）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正「アジャストメント」して、疾病を治そうとするものです。オステオパシーは体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順は無く、治療する人によりすることは違う。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手を使用した矯正法（道具を使用することも）で行う治療です。