整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に使用される。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた語句で、米国で生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今、一般的に用いられる意味では「カイロプラクティック」に似ている骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法によりいろいろな病状を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で調整（アジャストメント）し、身体の不調を自然回復させようとする治療法。「オステオパシー」は、身体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に定められた方法は無く、治療する人により理解・解釈は違う。大正のころ伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と共に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など主に手足を使用した矯正（道具を使用する場合も）で行う施術である。