整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術法全てに用いられる。
日本語としては大正時代に利用され始めた言葉で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
現在、一般に使われる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした施術方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の病態を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーである。 自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）であります。 カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャスト」して、体を回復しようとするものです。 オステオパシーは、身体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。 カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又は「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体にはお決まりの方法は無くやる人により施術する事は異なる。 大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に病院で治療として利用されることはない。 法律からは医業類似行為の一つとされる。 「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。 明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手足を使った技術(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。