整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える施術方法の多くに対して使われる言葉。
日本語としては大正時代に用いられ始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により様々な病状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた療法である。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」することにより、肉体を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、体の構造的な異常は血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には定まった手順はなく、やる人により治療することは異なります。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の手技を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
身体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手を使用した矯正法（道具を使用することも）でする治療である。