整体は日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術法全てに対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使われ始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を整体と訳したのが始まりのようである。
今現在、一般的に使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な症状を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって矯正アジャストすることにより、体の不調を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーの理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体では決まった方法はなく施術する人によって施術することは異なります。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが自説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手を使った手技（道具を使うことも）で行う治療です。