整体は、日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える施術方法全てに対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により種々の病状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストし、身体機能を治癒させようとする施術法。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められた方法はなく、行う人によって施術することは異なる。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足を使った矯正でする治療です。